1995年以來，在李明凱的引領(lǐng)下，襄陽三中銳意改革，開拓創(chuàng)新。在改革歷程中，李明凱提出并實踐了“發(fā)展”的辦學理念，即：以“發(fā)展”的科學理念，創(chuàng)新適應(yīng)發(fā)展的學校教育，營造適應(yīng)發(fā)展的育人環(huán)境，建立適應(yīng)發(fā)展的運作機制，努力使學生的個性、天賦、潛能通過學校教育得到充分、和諧的發(fā)展。在這一理念的指引下，三中成功實現(xiàn)了四步走的戰(zhàn)略：辦好初中上檔次、穩(wěn)定高中求發(fā)展；藝術(shù)教育為龍頭，撐起三中一片天；三個輪子一起轉(zhuǎn)，擴張規(guī)模上省線；鑄名師、提高隊伍素質(zhì)，創(chuàng)名牌，提升上線檔次。三中十余年改革發(fā)展的實踐，充分證明“發(fā)展”的辦學理念是正確的、成功的。學校通過改革，創(chuàng)立六大機制，助推學校發(fā)展。一是推行全員聘任制度，建立“能者上，庸者汰”的用人機制；二是實行能本管理，建立調(diào)動教職工積極性的管理機制；三是實行按質(zhì)取酬，建立兌現(xiàn)教職工智力資本價值的分配激勵機制；四是實施精細化管理，建立各類人員的考核評價機制；五是擴大學科教研中心主任權(quán)限，建立開放、活躍、互補的教科研機制；六是擴大年級主任權(quán)限，建立以年級為中心，進行低重心管理的運行機制。改革釋放了活力，三中人創(chuàng)造了一個個令人驚嘆的奇跡。1995年學校高考上省線僅6人，以后呈幾何數(shù)直線上升，至2011年連續(xù)四年過一類重點大學線超300人，過二類大學線近千人。學校榮獲“湖北省文明單位”、“湖北省安全文明校園”、“襄陽市最佳文明單位”、“襄陽市群眾最滿意學校”、“襄陽市綠化先進單位”、“襄陽市高中教學質(zhì)量綜合評價一等獎”等榮譽稱號。李明凱被評為全國優(yōu)秀教育工作者，襄陽市優(yōu)秀人才，襄陽市首屆名校長，襄陽市“十大教育人物”，享受省、市政府專家津貼。三中已成為鼎足襄陽高中教育的優(yōu)質(zhì)名牌學校，堪稱薄弱學校改造、發(fā)展、崛起的典范。2010年，《中國教育報》在“教育展臺”欄目以整版的篇幅報道學校的改革成就，在國內(nèi)產(chǎn)生了強烈的反響，先后有多所學校到三中取經(jīng)。